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EN BREF
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À Sept-Îles, sur la Côte-Nord, un couple d’entrepreneurs ivoiriens, Justice et Gabriel Ahui, s’engage à revitaliser la région face à la dévitalisation démographique. Arrivés en 2020 après des études à Québec, ils constatent les défis posés par un nombre décroissant d’habitants. Pour remédier à cette situation, ils rachètent une entreprise de nettoyage en danger de fermeture et ouvrent une épicerie tropicale afin d’offrir à la population immigrante des produits qu’elle ne trouve pas facilement. Leur rêve? Créer davantage d’entreprises pour attirer des immigrés dans cette belle région. En parallèle, ils font face aux défis de concilier leur vie familiale, tout en envisageant d’ouvrir un milieu de garde pour soutenir d’autres parents. Malgré les obstacles, ils témoignent d’un sentiment fort d’appartenance à la Côte-Nord, qu’ils décrivent comme accueillante et pleine d’opportunités.
Ce récit captivant met en lumière le parcours inspirant de Justice et Gabriel Ahui, un couple d’entrepreneurs ivoiriens qui a décidé de s’établir sur la Côte-Nord. Animés par le désir de contribuer à l’amélioration de leur nouvelle région, ils ont entrepris de racheter des entreprises en difficulté et de créer de nouvelles initiatives pour dynamiser leur communauté. À travers leurs défis et leurs réussites, ils incarnent l’esprit d’entrepreneuriat et l’importance d’un ancrage local.
Un nouveau départ sur la Côte-Nord
En 2020, Gabriel et Justice Ahui ont quitté la Côte d’Ivoire pour s’installer à Sept-Îles, sur la Côte-Nord du Québec. Après avoir terminé leurs études à Québec, ils ont ressenti un besoin impérieux de mettre leurs compétences au service d’une région qu’ils ont choisie pour son potentiel et ses opportunités. Rapidement, ils ont été confrontés à la réalité démographique préoccupante de cette région, qui avait vu sa population diminuer.
Ce constat a fait germer en eux une ambition : celle d’inciter d’autres immigrants à prendre part à la vitalité économique de la Côte-Nord. Ils ont compris que pour changer la donne, il fallait agir de manière proactive en investissant dans l’entrepreneuriat local. Ils se sont alors lancés dans un projet ambitieux, désireux de créer des emplois et de redynamiser la région.
Une transition vers l’entrepreneuriat
Gabriel et Justice ont observé que la dévitalisation de la région était due en grande partie à un manque de relève dans le secteur des affaires. Gabriel Ahui a illustré ce problème en témoignant : Il manque pas mal de choses sur la Côte-Nord, comme dans toutes les régions. Et la dévitalisation, le vieillissement de la population font en sorte que trouver de la relève est très difficile
. Ce besoin pressant d’initiatives nouvelles a ouvert la voie à leur implication dans le monde entrepreneurial.
Avec détermination, ils ont commencé par racheter une entreprise de produits de nettoyage et d’électroménagers qui était sur le point de fermer ses portes après plus de 40 ans d’activité. Ce premier pas a constitué un véritable tournant dans leur parcours entrepreneurial, leur permettant de diversifier leur offre et de raviver l’intérêt pour la région.
Création d’une épicerie tropicale
Conscients des besoins de la communauté immigrant de Sept-Îles, Gabriel et Justice ont décidé d’ouvrir une épicerie tropicale pour offrir des produits et des saveurs qui leur manquaient tant. Cette initiative a pour but de soulager le mal du pays par la cuisine. Ils ont remarqué que L’épicerie tropicale, c’est surtout parce qu’autour de nous, quand on arrivait ici sur la Côte-Nord, la population immigrante n’avait pas ce qu’elle voulait en termes de nourriture et autres. Ça faisait en sorte que le monde partait
, annonce Gabriel Ahui. Ils ont donc œuvré à créer un lieu de rencontre pour tous, où les gens pouvaient se retrouver autour de leurs racines culinaires.
L’épicerie est rapidement devenue un havre pour la communauté, offrant des produits uniques qui éveillent des souvenirs et soutiennent le sentiment d’appartenance. Ce projet témoigne non seulement de leur esprit d’initiative, mais aussi de leur capacité à comprendre et répondre aux besoins de leur communauté.
L’épicerie tropicale a pour ambition de créer un sentiment d’appartenance chez les nouveaux arrivants. (Photo d’archives)
Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin
Des ambitions pour l’avenir
Le couple Ahui ne se limite pas à ces deux initiatives. Ils nourrissent des ambitions encore plus grandes pour la région. Justice et Gabriel souhaitent étendre leur impact en lançant d’autres entreprises qui pourraient accueillir davantage d’immigrants et stimuler l’économie locale. Leur vision est claire : Ça prend beaucoup de Gabriel Ahui, ça prend beaucoup de tous ceux que j’ai cités avant pour permettre de rompre ce fossé au niveau de la dévitalisation des régions
explique l’entrepreneur. Ce besoin de collaboration et d’engagement mutuel est essentiel pour bâtir une communauté solide et dynamique.
Les défis de l’entrepreneuriat
En plus des défis liés à la démographie, Gabriel et Justice doivent également jongler entre leurs responsabilités professionnelles et leur vie de famille, ce qui peut rendre leur parcours encore plus difficile. En tant que parents de jumelles, ils savent combien il est crucial de créer un environnement qui favorise l’équilibre entre vie personnelle et professionnelle.
La question de la pénurie de places en garderie est un obstacle majeur pour de nombreux parents souhaitant s’établir en région. Gabriel a noté que trouver une place pour leurs enfants était loin d’être simple. Pendant plusieurs mois, leurs filles les ont souvent accompagnés au travail. Cela a été à la fois un défi et une source de motivation pour envisager l’ouverture d’un milieu de garde. Si je peux offrir ce service à d’autres mamans, à d’autres papas qui sont coincés, qui n’arrivent pas à aller au travail [à cause] du manque de garderies, je vais le faire!
déclare-t-il avec conviction.
En plus de leurs entreprises et d’un poste de consultant en environnement pour Gabriel Ahui, le couple est parent de jumelles. (Photo d’archives)
Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin
Une histoire d’amour et de passion
Malgré les défis qu’ils rencontrent, Justice et Gabriel sont des exemples remarquables de résilience et de détermination. Justice Ahui partage ses ressentis : La vie est très difficile, mais elle est quand même passionnante, parce que je suis dans une région accueillante, dans une région pleine d’opportunités que j’ai décidé de choisir.
Cette passion pour leur région, associée à leur désir de créer un impact, les pousse à aller de l’avant chaque jour.
Justice exprime aussi son enchantement pour la Côte-Nord. Quand je suis arrivée, je suis tombée vraiment en amour avec la Côte-Nord. J’ai adoré les plages, l’automne, le printemps, chaque saison a sa particularité
. Ce sentiment d’appartenance s’est renforcé au fil du temps, leur donnant une motivation supplémentaire pour construire leur avenir dans cette région accueillante. Et puis tout est quand même assez proche. Ici, on n’est pas dans le bruit avec les embouteillages, les gens sont super accueillants. Je n’ai plus envie de quitter la Côte-Nord
, ajoute-t-elle, témoignant de sa satisfaction d’avoir fait le choix de s’y installer.
Vers un avenir prometteur
Le couple Ahui est convaincu que leur parcours entrepreneurial est loin d’être terminé. Ils envisagent d’autres projets qui contribueront à l’essor économique de la Côte-Nord et à l’accueil de futurs immigrants. Leur rêve est de voir un renouveau sur cette terre qu’ils chérissent tant, en offrant des opportunités à d’autres personnes désirant s’établir et s’épanouir.
À travers leur histoire, Justice et Gabriel Ahui démontrent que malgré les obstacles, la passion et l’esprit d’initiative peuvent mener à de grandes réalisations. Ils sont un exemple à suivre pour toute personne désireuse de contribuer au développement de sa communauté, et leur parcours souligne l’importance d’une approche entrepreneuriale qui valorise l’impact social. Leurs projets futurs continueront sans aucun doute à influencer positivement la Côte-Nord et son tissu communautaire.
À Sept-Îles, un couple d’entrepreneurs, Justice et Gabriel Ahui, a choisi de relever un défi ambitieux : celui de contribuer à l’avenir de leur région d’adoption, la Côte-Nord. Leur mission? Stimuler l’immigration pour revitaliser cette zone où la population est en déclin. En 2020, après des études à Québec, ils ont décidé de s’installer à Sept-Îles.
Rapidement, ils ont pris conscience des enjeux d’une région qui a perdu en dynamisme démographique, la seule au Québec à avoir constaté une baisse de sa population en 2022. Gabriel Ahui souligne les défis en ces termes : Il manque pas mal de choses sur la Côte-Nord, comme dans toutes les régions. Et la dévitalisation, le vieillissement de la population font en sorte que trouver de la relève est très difficile.
Pour remédier à cette situation, Justice et Gabriel croient fermement que l’entrepreneuriat est la clé. Ils ont racheté une entreprise de produits de nettoyage qui était sur le point de fermer après 40 ans d’activité, faute de relève. Leur dynamique ne s’est pas arrêtée là ; ils ont également ouvert une épicerie tropicale pour offrir un réconfort culinaire aux immigrants, permettant ainsi à ces derniers de retrouver des goûts familiers.
Gabriel partage leur motivation : L’épicerie tropicale, c’est surtout parce qu’autour de nous, quand on arrivait ici sur la Côte-Nord, la population immigrante n’avait pas ce qu’elle voulait en termes de nourriture et autres. Ça faisait en sorte que le monde partait.
Leur objectif ne se limite pas à ces initiatives ; ils envisagent de développer encore davantage d’affaires pour attirer les immigrants vers les petites villes et villages des régions nordiques. C’est un effort collectif qui, selon Gabriel, nécessite la contribution de nombreux acteurs : Ça prend beaucoup de Gabriel Ahui, ça prend beaucoup de tous ceux que j’ai cités pour permettre de rompre ce fossé au niveau de la dévitalisation des régions.
Gérer la vie professionnelle tout en élevant une famille n’est pas de tout repos. Parents de jumelles, le couple a rencontré des difficultés pour trouver une place en garderie, rendant leur quotidien encore plus complexe. Ils envisagent même d’ouvrir leur propre milieu de garde pour venir en aide à d’autres parents dans la même situation.
Justice exprime sa volonté d’aider d’autres familles : Si je peux offrir ce service à d’autres mamans, à d’autres papas qui sont coincés à cause du manque de garderies, je vais le faire!
Malgré les défis, leur amour pour la Côte-Nord ne faiblit pas. Justice explique son coup de cœur pour cette région : Quand je suis arrivée, je suis tombée vraiment en amour avec la Côte-Nord. J’ai adoré les plages, l’automne, le printemps, chaque saison a sa particularité.
Son époux renchérit : La vie est très difficile, mais elle est quand même passionnante, parce que je suis dans une région accueillante, pleine d’opportunités que j’ai choisie.
